De hadde et frynsete rykte som en utenlandsk pøbelgjeng i de lavere divisjoner.

Både gule og røde kort satt svært løst, og mer enn én gang gikk spillerne på Oslo City FC også løs på hverandre.

Det toppet seg da en rasende City-spiller bokstavelig talt kjeppjaget en livredd lagkamerat av banen.

– Slike episoder er fra tiden da vi var dårlig trent. Jeg var kaptein, og jeg trente ikke stort jeg heller. Nå er det annerledes. Man får sin straff om det blir unødvendige gule kort – for to år siden gikk vi en hel sesong uten ett kort. I fjor fikk vi to gule, sier Jean Fayol Mendes til Aftenposten.

Tålte ikke tap

Han tok over som trener da City fremdeles var i 4. divisjon. I dag møter de Skeid i 2. divisjon, og minoritetslaget fra Groruddalen er totalforvandlet.

– Vi har måttet jobbe mye med det å få riktige holdninger inn i gruppen. Dette er et miljø der de fleste er rett-på-sak-utlendinger. Tidligere trodde alle her de kunne spille fotball, ingen tålte å bli satt på benken, ingen tålte å tape, ler Mendes.

– Hvordan fikk dere endret dette?

–Det er et godt spørsmål. Jeg hadde styret i ryggen, og de som var vanskelige å ha med å gjøre måtte bort. Da hjalp det ikke om de var våre venner eller våre beste spillere. Nå er det blitt et lag, sier treneren.

Eliteserie-ambisjoner

Det er Khadar Hashi enig i. Han er back, og har en fortid i Drøbak Frogn – men miljøet i Oslo City FC har han ikke opplevd maken til.

– Jeg trives veldig godt, det er fint samhold. Alle her er venner, og vi er fra mange ulike nasjoner. Treneren vår en fantastisk fyr som er hovedgrunnen til det gode miljøet.

– Hvorfor er han så viktig?

– Han holder styr på oss. Vi kaller ham for Pappa Mendy. Det var mye bråk og tull i de lavere divisjonene, men nå er vi en familie. Vi hadde vært i Tippeligaen med et større budsjett, sier Khadar med et smil.

Han sier gutta på laget er veldig bevisste på at de vil fremstå som skikkelige og ordentlige.

– Vi har et ansvar, vi vil vise at utlendinger kan oppføre seg, og spille fotball.

Teknisk fotball

Også spissen Angelo Santos skryter av samholdet i klubben. Han sier de nyopprykkede kameratene ikke lar seg skremme av 2. divisjon.

– Det er et genialt miljø. Vi er en gjeng utlendinger som tar godt vare på hverandre. Det kommer mye positivt ut av dette. At vi er fra så mange forskjellige land går overraskende bra.

– Overraskende?

– Ja, det er vel litt historisk? Det er nok et sjokk for mange. Vi spiller teknisk fotball uten lange baller, og jobber knallhardt. Og når spillet sitter er vi vanskelige å slå, sier Santos.